La laiterie

Fabrication de lait en poudre

Il est un bâtiment industriel en partie désaffecté, situé sur la zone d’activité de Panissage-Virieu qui attire les regards de part son aspect industriel et dont la fonction originelle est tombée dans l’oubli.

C’est en 1973 que fut édifié cette construction métallique d’une hauteur de 30 mètres qui était destiné à recevoir une unité de traitement du lait pour en obtenir de la poudre. Ce lait était collecté par les « Laitiers » dans les très nombreuses fermes existantes alors dans le canton de Virieu et stocké dans des énormes « tanks » réfrigérés.

Le lait était amené par pompage en haut d’un concentrateur qui était une sorte de grand tube vertical d’environs un mètre de diamètre comportant à l’intérieur de multiples tubes. Le haut de se dispositif recevait le lait qui s’écoulait dans ces tubulures maintenues à une température de 85°. Le mélange qui se trouvait recueilli à la base du concentrateur était ainsi débarrassé de l’eau contenue dans le lait. Le concentré obtenu était ensuite séché dans la tour de séchage, un immense entonnoir dont la température intérieure était maintenue à 174°. La matière était projetée sous forme de brouillard par une turbine dans l’espace surchauffé et retombait à la base de la trémie sous forme de poudre. Ce lait en poudre était alors mis en sac de 25 et de 50 Kg pour être expédié par camions, ou chargé dans des wagons de chemin de fer en gare de Virieu-Panisage. Cette unité de production employait une quinzaine d’ouvriers qui travaillaient en factions de trois fois huit heures.

Elle fonctionnera environs jusqu’en 1978 avant que la production ne soit stoppée, seule continuera de fonctionner la laiterie qui produira du beurre et des fromages. Cependant en 1980 face à de grandes difficultés financières, la direction dut déposer le bilan et une mise en règlement judiciaire s’avéra nécessaire. Les producteurs de lait de la région n’étant pas réglés pour leurs livraisons de lait pour les mois d’avril et de mai. Le trente et un mai, une réunion de l’ensemble des producteurs de lait se tint à Valencognes, environs 320 producteurs étaient présents. Ceux-ci accepteront de livrer leur lait jusqu’au cinq juins afin de maintenir l’usine dans le cas d’un éventuel rachat. Le sept une nouvelle réunion se tint à Virieu, au cours de laquelle les producteurs accepteront de prolonger leurs livraisons de lait jusqu’au onze juins. Ensuite, ce sera le début d’une fin annoncée.