Maisonnette Jongkind

Le « père Jonquille » et sa maisonnette

Surplombant le château de Pupetières, il est une maison située au hameau de Mallein sur la commune de Virieu, qui attire de nombreux touristes. En effet, cette demeure est chargée d’histoire, car un illustre personnage l’a fréquenté. Pourquoi le célèbre peintre Jongkind (1819-1891), puisque c’est de lui qu’il s’agit, est-il venu en ce lieu ?

Tout d’abord, nous devons évoquer Jules Fesser (né le 26 mai 1851 à Nevers), fils d’Alexandre Fesser et de Joséphine Fesser. Engagé volontaire durant la guerre franco-prussienne de 1870- 1871, Jules entre dès sa démobilisation à l’âge de 21 ans comme cuisinier au service du Marquis de Virieu au château de Pupetières. Son père y était lui-même cuisinier pour les périodes d’été. C’est là que Jules fera la connaissance de Pauline Welchetin, fille du régisseur de la famille de Virieu, qu’il épousera à Châbons le 7 février 1872.

Le jeune couple habita d’abord dans les communs du château, avant d’aller s’installer dans la maison voisine de 300 mètres, située sur un promontoire dominant le château. C’est en venant leur rendre visite pour la première fois dans le courant de l’été 1873, que Jongkind et son amie Joséphine y résidèrent. Jongkind réalisera de multiples aquarelles de la maison et du château. Au cours de ses nombreux périples dans la vallée de la Bourbre, il posera son chevalet dans les villages voisins. En arrivant depuis les gares de Châbons ou de Virieu, Jongkind et Joséphine reviendront chaque été au hameau de Mallein. Jusqu’à l’été 1878, date à laquelle Jules fera l’acquisition pour sa mère d’une maison située à La Côte-Saint-André, ville distante d’environs 30 Km. Cette demeure plus spacieuse pourra recevoir sa famille ainsi que le peintre et son amie.

La maisonnette de Mallein se trouve toujours dans l’état de l’époque où l’a connu le peintre Jongkind.