Un petit homme au grand cœur

C’est le Noël de cette année 1964 ! Les cloches sonnent à toute volée, et c’est ce jour qu’il nous a quitté…

Il en est des maisons comme des hommes : ce n’est pas leur grandeur qui en fait le charme. La petite demeure située au n°394 de la rue du château n’avait pas pour propriétaire un personnage de grande taille, loin de là. Et pourtant ! Le destin qui lui avait joué un mauvais tour semblait avoir voulu se racheter en le dotant d’un cœur plus grand que celui de ses congénères.

Né à Virieu en 1900, Elisée Delphin devait rester seul dès l’âge de vingt ans : de suite, il devint l’enfant du pays, car chaque foyer l’adopta et, chaque jour, il avait sa place à la table familiale. Bon et généreux, il rendait à tous d’innombrables services. Il avait un cœur d’or et combien de petits enfants ne mangeaient leur soupe qu’avec « Lisée ».

Tous les habitants de la vallée de la Bourbre et même du canton ont ressenti une profonde tristesse en le voyant subitement terrassé sur la place de l’église, près de la poste où il passait la plus grande part de sa vie. C’est une foule nombreuse et émue qui l’a conduit le jour de Noël 1964 à sa demeure dernière. Rarement hommage plus sincère et plus spontané n’aura été témoigné. Tous ceux qui l’ont connu ont gardé, gravée dans leur mémoire, la silhouette de ce petit bonhomme qui avait su, par ses qualités de cœur, se hisser au niveau des plus grands. Certaines personnes contemporaines de cette époque se rappellent les plaisanteries et les blagues que lui avait valu son statut de « petit homme ». Mais, nullement rancunier, il n’en portait jamais ombrage. Petit par la taille, grand par le cœur, son nom a justement sa place dans l’histoire de Virieu. Quelques années après sa mort, son souvenir s’est répandu au-delà des frontières. C’est sous la plume de l’abbé Bozowski – de retour dans sa Pologne natale après avoir passé de nombreuses années à Virieu – que paraîtra en mars 1966 dans un grand journal polonais « Przewodnik » (Le guide catholique) le récit de la vie de « Lisée » sous le titre : « Ce petit homme au grand cœur ».